건강보험김천지사이창훈지사장

건강 적신호에‘귀’기울이고 있나요?

코로나19 확산으로 원격수업과 화상회의가 일상으로 자리 잡았다. 또 무선 이어폰의 등장으로 언제 어디서든 영상물을 시청하고 음악을 감상할 수 있게 되었다. 하지만 이어폰을 꽂고 지내는 시간이 길어지면서 귀는 혹사 당하고 있다. 특히 귀 질환이 많이 발생하는 여름엔 ‘귀’ 건강에 더욱 신경 쓰자.

■ 소리를 듣고 몸의 평형을 유지하는 역할

  사람의 귀는 구조적으로 세 부분으로 나뉜다. 귓바퀴에서 고막 직전까지를 중이, 달팽이관과 청신경 그리고 반고리관을 합한 내이로 구분한다. 귓바퀴에서 모인 소리가 고막에 닿으면 진동한다. 고막의 진동이 이소골을 거쳐 달팽이관으로 전달되면 전기신호로 변환된다. 이신호가 청신경을 통해 뇌로 전달되면 우리는 비로소 소리를 듣게 된다.

귀는 소리를 듣는 것 뿐 아니라 전정기관을 통해 몸의 균형을 잡아주는 역할도 한다. 내이에 있는 반고리관은 모든 방향의 회전성 운동을 감지하고, 이석기관은 기울기를 느껴 우리 몸의 직선운동을 감지하는 기능을 한다. 이 부위들에서 나오는 신호는 중추신경계로 전달되어 몸의 균형을 잡도록 도와준다.

■ 계절별 주의해야 하는 귀질환
 여름에는 흔히 귓구멍으로 알고 있는 부위인 외이도에 염증이 생기는 외이도염이 발병하기 쉽다. 습하고 더운 날씨와 여름의 잦은 물놀이 등 외이도염이 생길 수 있는 조건에 자주 노출되기 때문. 가을·겨울에는 감기를 동반하는 급성중이염이 소아에게서 많이 발생하니 주의해야 한다.

■ 귀에 염증이 있다면 이어폰 사용 피해야
 적절한 음량으로 적당한 시간 이어폰을 사용하는 것은 문제가 되지 않는다. 다만 외도염이나 중이염이 있을 경우 이어폰 사용으로 염증이 악화될 수 있다. 특히 이통(귀 통증),이루(귀 진물),이충만감(귀 먹먹함)과 같은 증상이 있다면 이어폰을 사용하지 않는 것이 바람직하다.