손상용국장

“쭈쭈의 선택”

                                                                                                     - 손 상 용 -

메리와 쭈쭈가 모녀간의 상봉에서 꼬리를 심하게 흔들면서 얼굴을 부비는 그것은 남과 북의 이산가족 상봉장면과 흡사했다.

애완동물을 사랑하는 사람들의 심리는 최근에는 그것을 가족과 동일시 하는 수준에 까지 도달한 듯 국내의 문화도 선진국들의 보편적인 형태를 따라가고 있다. 특히 애완견 분야에는 애완견 카페 및 애완견 추모공원까지 생겨나는 현실이다.

그러나 농촌마을의 단독 전원주택에서 사육하는 소형견은 대부분이 일명 발바리 잡종견으로 거의 야생환경과 흡사한 사육형태가 대부분이다.

그래서 그런류의 소형견들은 사람들의 문화처럼 이웃집도 방문을 하면서 다른집의 개들과도 자연스러이 어울려 놀면서 서로가 사랑도 하면서 후손을 남기고, 그 후손들은 농촌마을 전체에 무료로 분양되는 것이 최근의 현상이다.

필자의 단독주택에도 수년전 어느마을의 농가에서 사육하던 백색발바리 한 마리가 우연히 찾아들어서 눌러 앉아서는 강아지 다섯마리를 출산했었던 적이 있었는데 유난히도 애교스러운 행동을 많이 하여 ‘메리’라는 애칭으로 불렀었다.

그런 경우에는 그 발바리의 가출을 원래의 주인에게 통보하였지만 아무런 소용이 없었다. 놈의 가출 목적은 분명 안전한 장소에서 후손을 출산하여 키우려는 강력한 모성본능의 작용이 있었기 때문이다.

아무튼 그 메리의 하얀색 강아지 다섯마리 가운데 네마리는 다른 농가에게 분양해주고 나머지 한마리를 키우면서 이름을 ‘쭈쭈’라고 불러주었다. 놈은 언제나 “쭈쭈야”라고 부르면 농로길 잡초들 사이에서 두 귀와 꼬리를 흔들면서 우리 가족에게 달려오는 모양새가 여간 귀여운 것이 아니었다. 당연히 그것은 살아있는 농촌풍경화의 그 자체였다. 그러나 그 쭈쭈 발바리의 운명이 제 어미인 메리의 운명을 그대로 답습할 줄은 전혀 예상밖의 일이었다.

해당 문제의 발단은 우리집 농장 주변에 멧돼지들이 자주 출몰하면서 농작물에 피해를 주고 있는 관계로 우리집에 풍산개와 진돗개가 입양되면서부터 쭈쭈와 고양이들의 영역 싸움은 시작되고 있었다.

처음에는 메리와 쭈쭈모녀가 풍산개와 진돗개의 강아지들을 합세하여 제압하고 있는 서열경쟁의 힘겨루기를 통해 우위에 서는 형세였다. 그것에는 고양이까지도 합세하고 있는 형국이었다.

그러나 풍산개와 진돗개가 점점 더 덩치가 커지면서 그것들의 영역싸움 모양새는 달라지기 시작하였다. 메리와 쭈쭈는 그때부터 자꾸만 집의 변두리에서 숨어지내는 일들이 잦아지고 고양이들은 정원수인 소나무 위에 지내면서 덩치큰 맹견들을 따돌리고 있었다.

그러나 언제부터인지 쭈쭈와 고양이들이 보이지 않는 일들이 잦아지면서 어느날 이웃집 농장의 주인집 남자가 나에게 찾아와서는 충격적인 말을 해주었다.

“사장님 집의 발바리와 고양이 한 마리가 우리집에 와서 눌러 앉아 있어요. 이것 어쩌면 되겠어요”

“그것도 인연인데 키우시지요”

그리고 그 후 쭈쭈와 고양이는 하루에 두어차례 우리집과 이웃집의 사이에서 메리와 서로가 회포를 풀고 있었다. 서로가 반가워서 꼬리를 심하게 흔들면서 얼굴을 부비는 모녀간의 상봉은 남과 북의 이산가족 상봉과도 너무도 판박이 장면이었다.

그러나 나는 그런 쭈쭈의 선택에 조금도 개입을 할 수가 없었다.