손상용국장

“그리움(45)“

‘토벌대가 마을에 들어온다’는 천안댁의 이야기에 마을 사람들의 마음은 무쇠덩이 처럼 무거워지기 시작하였다.

(지난호에 이어)
천안댁의 그 말 한마디에 모두들 화들짝 놀라면서 가던 걸음을 되돌렸다.
“뭐라고? 요즈음 춘천주재소에서 무엇이 어쨋다고?” 그리고 일부 아낙들은 천안댁의 심상찮은 말 한마디에 놀라서 무작정 돌무댁의 집을 향해 뛰어 가기도 하였다.

그곳에는 삼봉이의 치료 때문에 돌무댁과 이항구 그리고 박남구도 언제나 같이 있음을 알기 때문이다.

그리고 잠시후 그들 세 사람 까지도 모여든 용택이의 툇마루에서 화전리의 그들은 모두들 천안댁의 입을 바라보고 있었다.

어둠이 밀려오고 있는 황혼의 그때 까지도 만곡단애의 낭떠러지 방향에서는 승냥이떼들의 으러렁 거리는 소리가 들려오고 있기에 그 짐승들이 나까무라 형사 등의 시선을 갈갈이 찢어 먹고 있는 풍경은 곧바로 상상할 수 있는 것이 당시 마을사람들의 죄지은 입장이었다.

그래서 원래 옛 속언에 소금 먹은 놈이 물 찾는다고 했듯이 천안댁의 춘천 주재소 이야기에 마을사람들이 지례짐작으로 놀랄 수밖에 없는 입장이었다.

그런 분위기의 가운데 방물장수 천안댁은 천천히 입을 열기 시작하였다.
“요즈음 춘천시내에서는 이곳 화전리에 독립군이 들어왔다는 소문이 파다하게 나돌고 있어요.”
그리고 그녀는 그 독립군의 대장이 이항구라는 소문까지 있다고 하였다.

그래서 일본인들의 춘천주재소에서는 요즈음 일본군부대에 “독립군 토벌대를 보내달라”며 전문을 뛰워놓은 상황이라고 하는 소문도 있음을 천안댁은 이야기해 주었다.
그런 천안댁의 이야기가 있은 후 마을사람들 모두는 돌무댁의 집으로 장소를 옮겨서 그 이야기에 대한 대책을 마련해 보기로 하였다.
그러나 그 날 밤 그 모임에 참석할 수가 없는 사람은 용택이와 천안댁 뿐이었다.
그것은 홀애비 용택이가 화전리의 첩첩산중에 어렵사리 찾아오는 천안댁 등 방물장수 여인네와 오랫만에 야릇한 회포를 풀어보는 것에 대하여 방해할 생각이 없기 때문이다.
그리고 마을사람들은 천안댁 등 방물장수 여인네들이 이곳 저곳에서 가는 곳에 마다 남자들과 동침하면서 지내는 것에 대하여 뭐라고할 입장이 아님을 모두들 알고 있었다.
한편 돌무댁의 마당에는 언제나처럼 가마솥에서 해장국이 끓어오르는 수증기가 뿜어져 나오고 감자술과 옥수수술이 채다리 위에서 항아리로 걸러지고 있지만 아무도 노래를 부르거나 춤을 추는 사람들은 없었다.
다만 무쇠덩이 처럼 무거운 마음의 마을사람들은 언제나 처럼 모두들의 시선은 이항구를 주시하고 있었다.
그러나 그때 이항구는 가마솥에서 조용히 불을 지피고 있는 돌무댁을 한 번 바라보고 또, 박남구와 시선을 교환후 조금의 흔들리는 모습도 없이 걸직한 목소리로 입을 열기 시작하였다.
“그렇다면 마을을 지켜야지요”
                                                                            (다음호에 계속)