손상용국장

“그리움(46)”

소나무의 사람 키높이 지점에 정확히 다섯자루의 단검이 꽂혀 있음에 마을사람들은 벌어진 입을 다물지 못하였다.

(지난호에 이어)
그리고 그는 삼베옷에 꺼벅머리의 마을 청년들, 그리고 그때에 까지도 상투머리에 갓을 쓰고 있는 중년의 마을 남자들과 뒷머리에 비녀를 찌른 화전리의 욕심없는 사람들의 모습을 한동안 바라보았다.

그러나 한평생 산비탈에 불을 질러서 감자와 옥수수 농사만 하면서 살아왔던 산토끼 같은 사람들의 입에서는 별다른 말이 없었다.

이항구는 잠시 생각에 잠기었다.
저렇게 순박한 사람들이 어떻게 할 방법이 있을까. 다만 지금 절박한 두려움과 죄의식에 사로잡혀 있을 것이야. 그리고 이 처럼 평화로운 산골마을에 또 피바람이 불어 오는 것에 대한 두려움... 또, 승냥이떼들의 만곡단애에서 들려오는 무시 무시한 울부짖음 그것들은 결코 그들이 원하는 바가 아니야.

그런 생각에 그의 시선은 다시 박남구와 돌무댁을 바라볼 수밖에 없었다.
그러나 박남구는 언제나 처럼 술사발을 들이키면서 별다른 말이 없었다. 그것은 이항구의 판단에 따르면서 생사고락을 같이 하겠다는 이야기였다.

그러나 평소에는 마을의 긴급한 사안에 대하여 별다른 의견이 없었던 돌무댁은 조용한 저음으로 한마디 내뱉고 있었다.

이제 더 이상 마을에서 피를 보는 것은 무리입니다. 이 순박한 우리 이웃들은 결코 그것을 원하는 바가 아니에요.

비가 오려나 눈이 오려나 억수장마가 지려나의 정선아리랑 같은 우리 이웃분들의 조용한 마음... 이 분들은 저의 태평가 거문고 연주에 더덩실 흥겨움이 춤을 추는 것 만이 유일한 즐거움이지요.

이제 마을분들이 피비린내를 맡지 않는, 만곡단애 절벽에서 승냥이떼들의 요망한 울부짖음이 들리지 않는 방법을 이 자리에서 내어 놓으세요.

그런 돌무댁의 의견은 조용한 저음 이었지만 대단히 엄중하면서도 서늘한 기운을 그자리에 전파하고 있었다.

그러나 이항구는 돌무댁의 그처럼 도발적인 어투에도 오히려 더욱 다정한 눈빛을 보내주고는 묵직한 입을 열었다.

그렇다면 나에게도 방법이 있습니다. 우리 마을에 막무가내로 들어오는 외부침입자들을 우선적으로 저토록 험준한 노루목재의 정상에서 방어해야 하겠지요.

그런 일에는 언제나 처럼 생사고락을 같이 했었던 내친구 박남구와 이제는 제법 기력을 되찾은 삼봉이와 힘이 장사인 영무만 있으면 충분할 것이에요.

우리가 노루목재를 지키는 동안 돌무댁은 마을사람들을 천왕봉 험준한 곳으로 피신 시켜서 잘 돌봐주세요.

그 말을 마친 후 이항구는 자신의 무명 웃저고리의 옷고름을 풀어젖히더니 허리춤에서 은빛이 번쩍거리는 한뼘 크기의 단검 몇 자루를 꺼내들고는 그것을 몇 차례 돌무댁 집 앞의 소나무 아름드리 둥치를 향해 던져버렸다.

그리고 잠시 후 그 소나무의 사람 키높이 지점에는 정확히 다섯자루의 단검이 꽂혀 있음을 마을 주민들은 확인하면서 벌어진 입을 다물지 못하였다.
(다음호에 계속)