손상용국장

【나뭇꾼이 보는세상】

           “그리움53“

                                                                                              손 상용 국장

밭일이 끝난 후 마을 사람들은 천왕봉의 동굴 공터에서 여전히 가마솥에 해장국을 끓이는 평화로운 모습이다.

(지난호에 이어)

그리고 잠시후 노루목재 고갯마루 정상에는 새소리도 들리지 않는 무거운 정적이 감돌았다.

일본인 순사들이 이항구의 단검이 팔과 다리에 그대로 꽂혀있는 부상자 다섯 명을 들쳐 업고 재

아래로 퇴각하는 동안 이항구는 마을 청년들에게 공격을 멈추도록 하였다.

이어 찾아온 안도감에 모두들 아무런 말도 할 수가 없었다.

다만 박남구는 이항구가 마을 청년들에게 외부침입자들에 대해 공격을 멈추게 하였던 그때의 결정이 “이제 더 이상 마을에 피비린내를 풍기지 말라”는 돌무댁의 은근했었던 충고의 결과라는 생각이 들기도 하였다.

그리고 그는 이제 어쩌면 이항구라는 산골 영웅의 영혼이 ‘돌무댁이라는 여장부의 생각에 좌지우지되는 것은 아닌가’라는 의구심이 들기도 하였다.

그 외 아름드리 소나무와 커다란 바위가 여기 저기에 난립한 노루목재에서 우리가 일본인 순사들 오십여 명을 두려워 할 이유는 없겠지...

이곳에서 그들의 총칼은 무용지물인데... 우리는 그들을 모조리 파멸할 수가 있었는데... 그런 돌무댁의 보드라운 마음이 거칠은 영웅의 마음을 다스리고 있음이 분명한 것...

그런 추측을 박남구가 다음날 이항구에게 털어놓은 적이 있었다.

그러나 그것은 두 사람 사이의 비밀스런 이야기로 접어둔 채로 그들은 그 이후의 뒷수습에 골몰할 수밖에 없었다.

그들은 우선 그 날의 전투 이후 노루목재 초소에는 영무와 삼봉이만을 남겨두고서 일단은 모두가 마을 아낙들과 돌무댁이 있는 천왕봉 아래의 커다란 동굴로 합류하였다.

그것은 험준한 천왕봉 아래의 계곡 동굴에서 일본인 순사들의 또 다른 침입과 위험에서 마을사람들을 보호하기 위한 방편이었다.

그도 그럴 것이 그 이후에 마을에 다시 찾아온 방물장수 천안댁이 전하는 말에 의하면 일본인 순사들의 화전리에 대한 소탕작전이 다시 전개될 것이라는 소문을 전달받았기 때문이었다.

그러나 이항구와 박남구는 마을 사람들 모두가 피신해 있는 동굴에는 천안댁을 데려가지는 않았었다.

다만 그들은 바우 혼자만을 마을로 내려 보내서 천안댁과 둘이서 한동안 머물도록 하였다.

그리고 며칠 후 금산댁도 비슷한 정보를 전해주면서 바우와 한동안 지내다가 떠난 적이 있었다.

한편 천왕봉 동굴에서 마을사람들의 생활은 마을에서의 생활과 별다를 바는 없었다.

오히려 그들은 동굴에서 화전밭이 가까워서 편리한 관계로 감자와 옥수수 농사에 더욱 전념하고 있었다.

그것이 품앗이 형태의 상호 공동작업이 대부분이었고 밭일이 끝난 후에는 여전히 마을에서의 예전처럼 무쇠가마솥에 불을 지피고 해장국을 끓이고 있었다.

그리고 감자와 옥수수 술은 마을에서 삼베천에 거른 후 항아리에 담아서 지게로 천왕봉 동굴에까지 운반하였다.

(다음호에 계속)