<지난호에 이어>   
그때 말을 이어가는 바우 할아버지의 시선이 잠시 먼 곳의 산 아래 쪽을 바라보며 푸휴의 긴 한숨을 토해내고 있었다. 

그리고 그 옆의 돌무댁 할머니의 표정도 바우 할아버지가 그 자리에서 화전골 사람들에게 무얼 전하려 하는지 이미 알고 있는 것이기에 그녀의 얼굴에서도 잠시 웃음꽃이 사라지며 굳어지는 표정을 마을 사람들은 느낄 수가 있었다.   

 특히 그 자리에서 영춘이와 바우는 자신의 아버지와 할아버지의 과거 지나간 옛이야기의 앞에서 감히 어떤 말도 쉽사리 할수가 없는 입장이기에 두사람의 입술도 메마르면서 잔득 긴장하고 있는 표정이었다.

그런 분위기에서 바우할아버지 바로 옆 좌석에 바짝 붙어서 앉아 있는 돌무댁 할머니는 곧바로 표정을 예전의 부드러운 미소로 바꾸면서 한마디 말을 내뱉고 있었다. 

이사람들아 그렇게 너무 긴장하지는 말게나 다만 이 어른이 지금 자네들에게 전해주시려 하는 것은 영춘이 아버지와 자신이 어떻게 이 화전골을 지켜 왔었나를 말씀해 주시려는 것일세.

그리고 그녀는 감자술 한사발을 단숨에 들이키면서 좌석의 분위기를 단숨에 녹여주는 역할을 보여주는 노련한 여장부 스타일의 모습을 보여주고 있었다.

이에 마을사람들도 모두가 같이 술사발을 돌려가고 뜨거운 김이 그때 까지 오르고 있는 가마솥의 해장국을 퍼나르고  있었다

그리고 잠시 후 바우 할아버지는 조금 긴장이 풀려진 좌석의 분위기를 확인하면서 다시입을 열기 시작하였다. 그때 우리가 일하던 곳은 부산항이었지. 당시 일본군은 곳곳에서 전쟁의 패색이 짙어지면서 만주 등을 거쳐서 중국 내륙으로 실어나르는 군수보급 물품도 자꾸만 줄어들고 있는 어수선한 상황에서 우리들은 일본의 화물선에서 짐을 나르고 있었지.  물론 그런 부두노동의 현장에서는 언제 어디에서라도 이항구의 존재는 그 괴력의  특이성 때문에 다른 이들의 시선에서 주목받는 존재가 되어 있었지.

 특히 그런 부두노동의 현장에서 일본인 감독들에게 빌붙어서 우리같은 잡역부들을 갈취하고 괴롭히는 부두건달들에게는 눈엣 가시처럼 거슬리는 존재였었지.  그도 그럴것이 이항구가 한섬들이 석유드럼을 들어올리는 괴력의 소유자라는 사실이 이미 부산항의 노동자들과 선술집 같은 곳에서 소문나 있었기에 그 부두 건달들의 우선 목표는 그를 제압하려 하고 있음이 당연한 일이었지.

그 건달들의 그런 속사정은 다른 부두잡역부들이야 그들의 떼거리 횡포에 몸둘바를 몰라했었지만 이 항구가 그들에게 고분고분할 일은 없었지. 그런 와중에 그때는 부산항에도 늦은 봄이 지나고 초여름이 되어가는 초입에서 어느날 일을 마치고 선술집으로 향하던 이항구와 내앞을 십여 명의 건달들이 가로막는 일이 발생하였었지.                                                                                      
     <다음호에 계속>