벚꽃길

바위고개 너머 마을(13)

손상용 국장

오늘은 정식이네가 내일은 해수네의 순서로 마을사람들은 바위고개 아래로 떠나고 천왕봉의 산기슭에 고운 단풍이 물들어 갈 무렵에는 드디어 바우네와 우리만 마을에 남겨지게 되었지요....

그러나 얼마의 시간이 흐른 후 고갯마루에는 언제 그랬냐는 듯 새파란 하늘이 드러나고 천왕봉 방향의 먼 하늘에는 찬란한 햇살의 두어 줄기가 무슨 천국의 길처럼 먹구름 사이에서 산자락 밑으로 이어지고 있었지요.

그리고 우리 아버지는 겨우 겨우 바우 아버지를 부축하여 마을로 내려왔었지만 마을에는 급작스런 소낙비의 폭우로 인해서 앞 개울의 물소리만 요란했었고 마을 사람들의 모습은 전혀 보이지 않는 고요에 묻혀 있었습니다.

나는 그날 저녁 내내에 더욱 굳어진 바우의 얼굴과 놀란 토끼처럼 혜선이 얼굴이 머릿속에서 아른거리며 잠을 이루지 못하고 있었던 새벽녘의 어슴프레 여명의 시간이었어요.

“어헛, 큰일났네 큰일났어, 또 무슨 놈의 변고인가? 옆집에 모닥불이 타오르고 있어요 모닥불!!

그리고 아버지는 ‘이제는 모닥불빛을 보면 겁이 난다’며 혼자말로 중얼거리시며 잰걸음으로 바우네집을 향하셨고, 나와 어머니도 평소의 습성대로 잠이 덜깬 눈을 비비면서 골목으로 나섰을 때는 이미 마을의 여기저기에서 개짓는 소리가 들려오고 동시에 호롱불의 불빛이 여기저기에서 희미하게 보여지고 있었지요

그러나 바로 앞의 바우네집 마당에서 모닥불 불꽃은 자꾸만 더 하늘높이 타오르고 그것과 동시에 우리 아버지의 “바우야 바우야 눈좀 떠봐라”의 다급한 목소리에 우리 어머니와 그때에 급히 몰려오던 마을사람들은 그자리에 얼어붙어 버리고 말았었지요.

그리고 날이 밝아지면서 마을 사람들은 바우 아버지의 급작스런 죽음에 대하여 얼굴표정들이 더욱 굳어지며 그 원인이 용득이네의 타관으로 이사 후에 왔었던 ‘크나큰 충격 때문인듯 하다’는 이야기들을 주고 받기도 하였지요.

그리고 그때에 나는 바우네의 초상집에는 평소에처럼 바우와 아버지와 용득이네의 가족의 모두가 보이지 않는 썰렁함을 체감의 전체로 느끼면서 그때의 어린 마음에도 마을의 슬픈 운명을 조금씩은 느껴가기 시작했었지요.

그리고 바우의 아버지 시신이 가잿골의 양지녘에 묻혀지던날 그렇게 서러이 흐느끼던 바우남매의 그 모습에서 나는 내 자신의 운명도 그들과의 앞날에서 ‘동행할 수 밖에 없을 것 같다’는 예감이 느껴지기도 했었던 그날이었지요.

그때 부터 우리 부모님 들은 매일처럼 바우네집에서 시간을 보내는 일들이 많아졌고 나 역시 풀이 죽어있는 바우남매를 데리고서 마을의 여기저기를 돌아다니면서 놀아주는 일이 전부였지요.

그러나 가잿골 부근에서는 헤선이가 나의 손을 끌어 당기면서 “오빠야, 저기 저기 우리 아빠가 누워있다”는 천진난만의 소리에는 언제나 가슴이 쓰려오고 있었지요

그리고 그 이후 마을에서는 오늘은 정식이네가, 내일은 노루목재 부근의 해수네가 하는 순서로 바위고개 아래의 세상으로 떠나고 하더니 천왕봉의 산기슭에 단풍이 물들어 가는 가을 무렵에는 드디어 우리집과 바우네 두 집안만 외로이 남겨지게 되었지요.

<다음호에 계속...>